Біогенетичний закон можна передати відомою фразою Геккеля про те, що онтогенез підсумовує філогенез, себто будь-який організм від свого зачаття до появи на світ проходить послідовно стадії еволюції віддалених своїх предків (філогенез). Ідея про те, що онтогенез повторює філогенез, була застосована і в психології. Гренвіл Голл висловив ідею, що під час формування особистості кожна людина стисло повторює еволюцію всього людства від дикунства до цивілізації. А в концепції Еріка Еріксона становлення особистості розуміється як зміна етапів, кожен з яких закінчується кризою, що веде до якісного перетворення внутрішнього світу людини. А починається наша особистість з витіснення частини природних інстинктів і заміщення їх інстинктами соціальними. Тому спочатку у нас формується групова ідентичність, себто механізм включення до певного соціального гурту, і тільки після цього починає формуватись егоідентичність — почуття сталості та безперервності свого власного Я.
Дорожню мапу цього процесу уже закладено в наших генах, оскільки там зберігається пам’ять, про шлях пройдений нашими ж предками. В легенді, яка додається до мапи і яка також зафіксована генетично, чітко зазначено, коли та в який спосіб повинні вмикатись ті чи інші поведінкові програми й навички, а наш внутрішній годинник готує умови (наприклад гормональне тло) для реалізації всіх етапів проходження мапи. Коли запрограмований час змін настає, ми переживаємо кризу невідповідності внутрішнього світу до зовнішніх умов і тоді вимушені щось змінювати, - внутрішнє чи зовнішнє, - або застрягаємо на цьому етапі, і тоді криза стає перманентною.
Щодо окремої особистості такий сценарій не викликає жодних заперечень, але при цьому ми якось не звертаємо уваги на те, що сценарій цей виробився і закріпився на генетичному рівні в процесі історичного розвитку всього людства. Себто формування людської особистості, яке відбувається в дитинстві, стисло відтворює шлях ментально-духовного становлення всього людства. Чи означає це, що на підставі спостережень за фазами дорослішання цей шлях можна відтворити? Відповідь ствердна: так! Але при цьому слід взяти до уваги, що людство складається з націй, а кожна нація дорослішає по-своєму — з власною швидкістю та власними особливостями. То на якому етапі дорослішання знаходиться зараз наша нація?